Adaptación sustentable de la minería chilena

07/04/2019 8:30:00En un contexto global en que la mirada y los esfuerzos están puestos en lograr una mayor sustentabilidad en distintos ámbitos e industrias, la actividad minera no queda exenta. Regulaciones más exigentes, implementación de nuevas tecnologías y robustecimiento de políticas son algunas de las aristas que se están desarrollando. La minería chilena, acorde al ritmo, los cambios y necesidades que se han ido presentando a nivel global, se ha orientado paulatinamente a una mayor sustentabilidad en sus procesos y en su relación con las comunidades que se ven directamente impactadas con su funcionamiento. "En este contexto la minería ha desarrollado sistemas que reducen significativamente el uso de agua y electricidad y ha desarrollado tecnologías para utilizar agua de mar en sus operaciones; al tiempo que fue pionera en el uso de energía renovable para reducir su huella de carbono", cuenta el subsecretario de Minería, Pablo Terrazas. La autoridad agrega que las principales operaciones mineras del país se han sumado a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la Organización de las Naciones Unidas (ONU). "Estos pasos que ha venido dando la industria nacional se explican en una forma integral de ver el negocio y resguardar el futuro: hoy la industria no puede asegurar su continuidad si no se realiza de una forma sustentable, porque la propia legislación se lo prohíbe, al igual que el rechazo de las comunidades", agrega el Subsecretario. "Los impactos que produce la industria minera tienen relación con la generación de aspectos ambientales propios de la gestión de procesos y que afectan a las comunidades, al medio ambiente, a la sostenibilidad de los recursos requeridos para su funcionamiento, entre otros", explica Italo Montofré, doctor en Medio Ambiente y Minería Sostenible y académico del Departamento de Ingeniería Metalúrgica y Minas de la Universidad Católica del Norte. NUEVAS TECNOLOGÍAS De la mano de un desarrollo que apunta a una mayor sustentabilidad está la tecnología y su implementación en diferentes operaciones, lo que permite un uso más eficiente de los recursos. "La industria minera, en conjunto con universidades y otras instituciones, está permanentemente investigando sobre como incidir en la reducción de emisiones contaminantes y residuos, menor uso de agua y ahorro energético, cuyos resultados son parte de los beneficios de las tecnologías para una minería sustentable", relata Montofré. Con respecto al contexto internacional, el subsecretario de Minería, agrega que Chile es un referente, por lo que rápidamente se adoptan nuevas tecnologías del extranjero. "Hoy tenemos al interior de la Subsecretaria de Minería el desafío de generar en Chile las innovaciones que romperán tendencias. Para abarcarlo, recientemente institucionalizamos la Corporación Alta Ley, transformándola en el brazo innovador de la cartera. Esta entidad tiene un carácter público-privado y dentro de sus objetivos de corto plazo está avanzar en el monitoreo en línea de relaves, desarrollar proveedores locales, avanzar en la cadena de valor de recursos como el cobre y el litio, la electromovilidad y generar capital humano para cubrir las necesidades futuras de las empresas, entre otros", afirma el Subsecretario. MANEJO DE RELAVES Los relaves –acumulación de desechos mineros – son un tema central en el desarrollo sustentable de la industria, ya que su correcto manejo puede incidir en un menor impacto ambiental. "En Chile, de acuerdo al catastro realizado por el Sernageomin recientemente, hay 740 depósitos de relaves, los cuales son una herencia histórica de la minería y urge asegurar la estabilidad física y química de éstos para cumplir, por un lado, con la legislación ambiental y, por otro, velar por la seguridad del medio ambiente y de las personas", cuenta Italo Montofré. "Conscientes de que estos cuerpos normativos se pueden perfeccionar es que este ministerio decidió realizar una actualización de las normas ya señaladas, lo que se enmarca en la Política Nacional de Relaves. Esta iniciativa busca avanzar en el monitoreo de relaves a través del Programa Tranque y trabajar en la remediación y reutilización de depósitos. Este último punto es particularmente relevante por cuanto es la primera vez que un gobierno genera una política para hacerse cargo de los impactos pasados de la minería; medidas que espera llevar delante en un esfuerzo público-privado", asegura el subsecretario de Minería.